تستخدم المواد الضوئية في الكيمياء الضوئية لدراسة تفاعلات الضوء مع المنتجات الكيميائية. وتشمل هذه المواد:
1- المواد الضوئية الحساسة: وهي مواد تتفاعل مع الضوء وتتحول إلى منتجات جديدة. وتستخدم هذه المواد في الصور الفوتوغرافية والطباعة الضوئية.
2- المواد الضوئية الفعالة: وهي مواد تستخدم في التصنيع الضوئي لتحسين الخصائص الفيزيائية للمنتجات الكيميائية.
3- المواد الضوئية الناقلة: وهي مواد تحمل الإشارات الضوئية وتسمح بانتقال الضوء من مكان لآخر، مثل الألياف الضوئية في شبكات الاتصالات.
4- المواد الضوئية الإشعاعية: وهي مواد تستخدم في الإشعاع الكيميائي وتحتوي على نظائر مشعة لتحفيز التفاعلات الكيميائية، وتستخدم في الطب والبحث العلمي.