تستخدم الثدييات حاسة الشم في عدة أمور منها:
1- تحديد ما إذا كانت الطعام آمنة للاستهلاك أم لا، حيث إنها تشم الأطعمة لمعرفة مدى صلاحيتها.
2- التواصل مع بعضها البعض، والعثور على الشريك المناسب للتناسل عبر الروائح التي يطلقها الجسم.
3- التعرف على الأعداء والأصدقاء عن طريق الروائح، حيث يمكن للحيوانات أن تشم رائحة العدو أو المنافس والتعرف عليه.
4- أدوار أخرى مثل الاستشعار للروائح الكيميائية التي تتعرض لها الحيوانات وتحديد مواقع الأشياء في البيئة والتوجه إليها بشكل مباشر إلى الرائحة.