يختلف نظام المناعة في الإنسان والحيوانات من حيث التركيب والوظيفة. النظام المناعي في الإنسان يعتمد على نوعين من الخلايا اللمفاوية الرئيسية: الخلايا اللمفاوية T والخلايا اللمفاوية B. ويستند على اكتشاف تركيب جزيئات محددة من خلايا غير ذاتية مشبهة بالأجسام الغريبة. يساعد النظام المناعي في الإنسان على التعرف على ومحاربة الأجسام الغريبة والبكتيريا والفيروسات والسرطان.
وفي الحيوانات، يختلف النظام المناعي تبعًا لنوع حيوانٍ محدد. في الحيوانات الفقارية مثل الثدييات والطيور، توجد الخلايا اللمفاوية T والخلايا اللمفاوية B، مثل نظام المناعة لدى الإنسان. بينما في الحيوانات غير الفقارية مثل اللافقاريات، يعتمد النظام المناعي على النظام الخلوي، والذي لا يشمل الخلايا اللمفاوية T والخلايا اللمفاوية B.
وبشكل عام، يقوم النظام المناعي في الإنسان والحيوانات بالتعرف على ومحاربة المواد الغريبة والأمراض المختلفة بأساليب مختلفة ولكنها تعمل على تحقيق الهدف نفسه.