علم الآثار يهتم بدراسة الأشياء المادية التي تركتها الحضارات القديمة والتاريخية، مثل الآثار الأثرية والمباني القديمة والأدوات والأسلحة والأواني الفخارية والنقوش والنحت وغيرها، وغالبا ما يكون العمر الزمني لهذه الأشياء منذ مئات أو آلاف السنين.
بينما علم الأنثروبولوجيا يركز على دراسة الثقافات البشرية المعاصرة والتاريخية وسلوكياتهم و عاداتهم وتقاليدهم وتوزيعاتهم الجغرافية ونظمهم الاجتماعية والاقتصادية والسياسية، ويستند هذا العلم على الإحصائيات والتحاليل النفسية والاجتماعية للمجتمعات البشرية.
ومن الجدير بالذكر أن هناك ترابط بين الاثنين، فالعلماء الذين يدرسون علم الآثار، غالبا ما يهتمون بتاريخ الحضارات وعاداتها وتقاليدها وسلوكياتها وتنظيمها الاجتماعي والاقتصادي والسياسي، وهذا يعتبر مجالًا رئيسيًا لعلم الأنثروبولوجيا.