يختلف البحث الوصفي عن أنواع البحث الأخرى من حيث الهدف والطريقة والنتائج المرجوة، فعلى سبيل المثال:
1- يهدف البحث الوصفي إلى وصف الظاهرة أو الموضوع المدروس دون التمحيص في الأسباب أو العلاقات، بينما يهدف البحث النظري إلى دراسة وتحليل علاقات واسباب الظاهرة المدروسة.
2- يستخدم البحث الوصفي في جمع البيانات الثابتة والوثائقية والتاريخية، والتسجيلات السابقة، في حين يتم جمع البيانات الإحصائية في البحث الكمي.
3- يعتمد البحث الوصفي على التصنيف وتحليل المفاهيم والأشكال، في حين ينهج البحث الكمي منهجًا إحصائيًا لتجميع البيانات وتحليلها.
4- ينتج البحث الوصفي عن نتائج تصف الظاهرة المدروسة، بينما ينتج البحث الكمي عن نتائج يمكن طرحها بشكل أكثر دقة والتعبير عنها بأرقام وإحصائيات.