يختلف البحث المكتبي عن البحث الميداني في عدة أساليب وأدوات، حيث يعتمد البحث المكتبي على استخدام المصادر المتاحة في المكتب أو الإنترنت مثل الكتب والمقالات والأبحاث والتقارير والدراسات المتعلقة بالموضوع المراد البحث عنه، بينما يعتمد البحث الميداني على التواجد المباشر في الميدان وجمع البيانات اللازمة من الناس أو الأشياء المعنية بالموضوع المراد البحث عنه.
وأحد الأساليب الشائعة للبحث الميداني هو إجراء مقابلات مع الأشخاص المعنيين بالموضوع، أو مشاهدة الظروف والأحداث المتعلقة بالموضوع المراد البحث عنه. كما يتطلب البحث الميداني تجهيز أدوات ومعدات بحثية مثل الكاميرات والمساحات والمسطرة والنماذج الصغيرة وأيضًا يتطلب الحصول على الموافقات اللازمة من الأطراف المعنية قبل البدء في البحث.
وقد يستخدم الباحثون الشركات المتخصصة في البحث الميداني للقيام بالبحث نيابة عنهم وتوفير البيانات والمعلومات اللازمة لهم. ويتميز البحث الميداني بمزاياه الواسعة، حيث يمنح المزيد من البيانات والمعلومات والتجارب العملية. ويتيح الجمع بين البحث المكتبي والبحث الميداني منهجًا شاملاً ومتكاملاً للحصول على أدق وأفضل النتائج التي تفي بالأهداف المراد تحقيقها.