يتم حساب مؤشر التنمية البشرية (HDI) عن طريق جمع ثلاثة مؤشرات رئيسية:
1- متوسط العمر المتوقع: يتم حسابه كمتوسط عدد السنين التي يتوقع أن يعيشها الفرد عند ولادته.
2- مدى التعليم: يشير هذا المؤشر إلى مدى الوصول إلى التعليم وجودة التعليم في البلدان. يتم حسابه من خلال متوسط سنوات الدراسة المطلوبة لتحصيل الأساسي والثانوي، ونسبة السكان الذين يمتلكون المؤهلات الأكاديمية، ونسبة السكان الذين يحصلون على التعليم العالي.
3- الدخل الوطني الإجمالي للفرد: يشير هذا المؤشر إلى مستوى الثراء في البلد، ويتم حسابه كإجمالي الناتج المحلي للبلد مقسومًا على عدد السكان.
تفرز هذه المؤشرات الثلاثة معًا لتصل إلى مؤشر واحد يتراوح بين الصفر والواحد، حيث يتم تصنيف البلدان حسب قيمتها في هذا المؤشر. على سبيل المثال، تعتبر الدول التي يتراوح مؤشر التنمية البشرية فيها بين 0.8 و 1.0 بلدان ذات تنمية بشرية عالية.