تفسير البيانات الإلكترونية يعتمد على النوع والشكل والمصدر وغير ذلك من المتغيرات المحيطة بالبيانات. عادةً ما يتم تحويل البيانات الإلكترونية إلى رموز يمكن قراءتها واستخدامها بواسطة الحاسوب.
على سبيل المثال، تفسير البيانات المكتوبة بلغة البرمجة يتطلب معرفة هذه اللغة وفهم الأوامر المستخدمة في التعبير عن المعلومات. بينما يتطلب تفسير البيانات السمعية والبصرية (مثل ملفات الصوت والفيديو) فهم الطبيعة الفيزيائية للصوت والصورة لإنتاج ملف بيانات مفهوم وقابل للتحليل.
بشكل عام، يتم تفسير البيانات الإلكترونية بتحويلها إلى تنسيق مناسب للحاسوب يمكِّن من استخدامها وتحليلها بطريقة مفهومة. هذا يمكن أن يشمل استخدام تطبيقات الحاسوب الخاصة بالتحليل الإحصائي، لغات البرمجة الخاصة بالمعالجة اللغوية الطبيعية، برامج معالجة الصوت والصورة، وغيرها من الأدوات التي تتناسب مع نوع البيانات والغرض من التحليل.