تتكون الأسماء اليابانية من اسم العائلة (اللقب) واسم الشخص (الاسم الشخصي). وعادة ما يتم كتابة الأسماء بالأحرف اليابانية الكتابة الأصلية هي الهيراجانا والكاتاكانا، بالإضافة إلى الأحرف الصينية (كانجي) التي تُستخدم في بعض الأسماء.
يتم اختيار اسم العائلة وفقاً للتقاليد الثقافية والأسرية، وهو ينتقل من الأجداد إلى الأحفاد. وعند الزواج، يأخذ الزوج أسم العائلة لزوجته.
أما باختيار الاسم الشخصي فهناك بعض العوامل المختلفة التي تؤثر عليه، مثل تاريخ الميلاد والمعنى المرغوب من الاسم والأحداث والظروف الاجتماعية التي قد تؤثر على الاختيار.
يعتبر الأسماء في الثقافة اليابانية أمراً مهماً، حيث يتم تعظيم احترام الشخص بالاسم الذي يحمله، ويوجد كثير من التدريبات والبرامج التعليمية لتعليم السلوكيات الصحيحة التي يجب اتباعها عند التحدث عن الآخرين باسمائهم.