يتعرف الجهاز المناعي على المواد الغريبة (المستضدات) من خلال نظام تعرفه المناعي. يتألف هذا النظام من خلايا مناعية ومركبات كيميائية تعمل معاً للكشف عن المستضدات واستهدافها.
تتعرف الخلايا المناعية بشكل رئيسي على المستضدات من خلال البروتينات الموجودة على سطحها. هذه البروتينات ، المعروفة باسم مستقبلات الاعتراف ، تتفاعل مع البروتينات الموجودة على سطح المستضدات وتسمح للخلايا المناعية بتحديد هويتها والتحرك نحوها.
بمجرد أن تتعرف الخلايا المناعية على المستضدات ، تقوم بإفراز مركبات كيميائية معينة تعمل على تنشيط وتعزيز استجابة الجهاز المناعي. هذه المركبات تشمل الأجسام المضادة (الأجسام المناعية) والسيتوكينات والإنترفيرونات ، والتي تساعد جميعها في تدمير والتخلص من المستضدات.
بالإضافة إلى ذلك ، يتم تعرف الجهاز المناعي أيضًا على المستضدات من خلال ذاكرة المناعة. بمجرد أن يتعرف الجهاز المناعي على مستضد معين ، يتذكره لفترة طويلة ويستطيع استهدافه بشكل أكثر فعالية في المرات اللاحقة.
بالمجمل ، يتعرف الجهاز المناعي على المواد الغريبة من خلال تفاعل الخلايا المناعية مع المستضدات وإفراز المركبات الكيميائية للتحديد والتخلص منها.