يؤثر الغطاء الجليدي على البيئة بطرق عديدة، حيث يعد تلك الغطاء المائي المتجمد أساساً للكثير من النظم الحيوية في القطب الشمالي والجنوبي. وتشمل هذه الآثار على سبيل المثال:
1- تأثير على مستوى البحار والمحيطات: يعمل الغطاء الجليدي على تنظيم درجة الحرارة في البحار والمحيطات والتحكم في مستويات الملوحة والأكسجين والغذاء وذلك بإطلاق الماء العذب الذي يحتوي على الأملاح المحتجزة في الجليد في البحار والمحيطات، مما يساهم في حياة الكائنات الحية فيها.
2- تأثير على الحيوانات البرية: يمثل الغلاف الجليدي موطنًا مهمًا للحيوانات البرية مثل الدببة القطبية والثعالب والضباع والذئاب، حيث يعيشون ويتكيفون مع الظروف المتقلبة للمناطق القطبية.
3- تأثير على المناخ العالمي: يؤثر الغطاء الجليدي على المناخ العالمي بإطلاق الغازات المحتجزة فيه عندما يتحلل الجليد، مما يؤدي إلى زيادة احترار الأرض وتغيرات في نمط الطقس.
4- تأثير على النباتات والبكتيريا المائية: يؤثر الغطاء الجليدي على النباتات والبكتيريا المائية التي تعيش في البحار والمحيطات القريبة منه، إذ يساعد صهر الجليد في إدخال المواد الغذائية والمعادن اللازمة للنمو والتكاثر.