تكتشف المستشعرات الظواهر الفيزيائية وتقيسها باستخدام التقنيات الحساسة لتحويل الإشارات الفيزيائية إلى إشارات إلكترونية قابلة للقياس والتحليل. يختلف نوع المستشعر والتقنية المستخدمة اعتمادًا على الظاهرة الفيزيائية المراد قياسها. على سبيل المثال:
1. المستشعرات الضوئية: يمكن استخدام الأشعة فوق البنفسجية أو الأشعة تحت الحمراء للكشف عن الضوء وقياس شدته ولونه.
2. المستشعرات الحرارية: تعتمد هذه المستشعرات على إنتاج فولتية تغيرات الحرارة وتستخدم في قياس درجة الحرارة.
3. المستشعرات الصوتية: يتم استخدامها للكشف عن الموجات الصوتية وتقاس بواسطتها شدة الصوت.
4. المستشعرات الكهروكيميائية: تستخدم هذه المستشعرات لقياس الحموضة والقواعد وتعمل على تحويل تغيرات درجة الحموضة والقاعدة إلى إشارات كهربائية قابلة للقياس.
5. المستشعرات النانوية: تعمل هذه المستشعرات على العثور على تفاوتات في البنيات الدقيقة للمواد ويمكن استخدامها للكشف عن الجزيئات بحجم نانومتر في الأغشية والسوائل والمواد الصلبة.
تستخدم المستشعرات على نطاق واسع في العديد من التطبيقات مثل الطب والتحكم في الصناعية والروبوتات والبيئة والأمن والأتمتة والمراقبة والقياسات العلمية والعديد من التطبيقات الأخرى.