تقوم نظرية البناء الاجتماعي على فكرة أن المجتمع يتطور من خلال تفاعل الأفراد وبناء العلاقات بينهم وتكوين المعاني والقيم والمواقف الاجتماعية. وتؤمن هذه النظرية بأن الناس يشكلون المجتمع بطريقة تفاعلية، حيث يدخل كل أحد منهم في علاقات مع الآخرين ويتفاعل معهم من أجل بناء العالم الاجتماعي.
بمعنى آخر، يعتمد تطور المجتمع على السلوك المتبادل بين الأفراد، وتبدأ هذه العلاقات في الأسرة وتمتد إلى المجتمع بأكمله. وبما أن المجتمع يتشكل من خلال التفاعلات الاجتماعية، فإن الثقافة والقيم والمعتقدات تكون هي من تشكل هذه التفاعلات وتحدد آلية تشكل المجتمع وتفاعلاته.
وبما أن تطور المجتمع يعتمد على هذه العلاقات، فقد يؤدي التغيير الاجتماعي والاقتصادي والثقافي إلى ظهور تفاعلات تتسم بالتوتر والصراعات. وقد تؤدي هذه التفاعلات إلى تغيير المعاني والقيم والمواقف الاجتماعية التي تشكل المجتمع، مما يؤدي إلى تغيير شكل المجتمع ونموذجه. وهكذا، تعد نظرية البناء الاجتماعي أحد المقاربات الحديثة في فهم وتفسير تطور المجتمع.