صورة الرثاء في الأدب تغيرت عبر العصور وفقا للتطورات الاجتماعية والثقافية والدينية. في العصور القديمة، كانت الرثاء ترتبط بالبكاء والنوح والحزن الشديد، وكانت الأفراد يؤدونها في المناطق المحددة لدفن الأموات. وفي العصور الوسطى، تحولت الرثاء إلى شكل أدبي يتضمن الشعر والنثر والموسيقى، وكان يلقى على العامة في الأماكن العامة.
وفي العصور الحديثة، تغيرت صورة الرثاء بشكل كبير، حيث تركز أكثر على التأمل والعزاء، ويستخدم الشعراء والكتاب أساليب أدبية متنوعة للتعبير عن الحزن والشفقة والمودة تجاه المتوفين، وتعتبر الرثاء في الوقت الحالي عادة مخصصة للأشخاص الذين يقربهم القرابة من المتوفى، بالإضافة إلى ظهور بعض الأعمال الفنية التي تستخدم الرثاء للتعبير عن المشاعر الإنسانية الأكثر عمقا.
