لا توجد مولدات كهربائية مغناطيسية حقيقية، حيث أن توليد الكهرباء يتطلب الحركة الميكانيكية الناتجة عن دوران ملفات في حقل مغناطيسي. بمعنى آخر، فإن المغناطيسات في المولدات الكهربائية تعمل على إنتاج حقل مغناطيسي، ولكنها لا تولد الكهرباء بصورة مباشرة.
وذلك يتم عن طريق دوران ملفات كهربائية داخل حقل مغناطيسي، وبالتالي يتولد تيار كهربائي في الملفات الكهربائية. وتتوفر هذه الملفات عادةً في شكل حلقات أو مجموعات دوارة على الناقل الذي يدور بالطاقة الميكانيكية المزوّدة بواسطة مصدر خارجي، مثل محرك ديزل أو محرك تربيني أو الرياح أو الماء.
بمعنى آخر، فإن المغناطيس يعمل في هذا النوع من المولدات كجزء من نظام أكبر لتوليد الطاقة الكهربائية، وهو لا يعمل بمفرده على توليد الكهرباء.