تعمل أجهزة الكمبيوتر المكتبية والخوادم معًا بطرق مختلفة وفقًا للغرض من استخدامها. في العادة، توجد الخوادم في بيئات الشبكات والشركات الكبيرة، حيث تعمل على توفير المصادر والخدمات للمستخدمين، بينما تستخدم الأجهزة المكتبية للعمل الفردي أو الاستخدام المنزلي.
تستخدم الأجهزة المكتبية غالبًا لتنفيذ المهام اليومية الأساسية مثل معالجة النصوص وإنشاء الجداول الحسابية والبريد الإلكتروني والتصفح على الإنترنت والألعاب وغيرها. ومع ذلك، تعتمد الأجهزة المكتبية على الخوادم للحصول على الخدمات والموارد الأخرى المتاحة في الشبكة.
وبشكل عام، تعمل الخوادم على تخزين البيانات وتوفير الإنترنت ولوحات الإعلانات والدلائل الهاتفية وغيرها من الخدمات الأخرى. وفي بعض الحالات توفر الخوادم البرمجيات الخاصة بها والتي يمكن الوصول إليها عن بُعد باستخدام الأجهزة المكتبية.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للأجهزة المكتبية التزامن مع الخوادم الخاصة بها لتلقي التحديثات والإشعارات والبرامج الجديدة أو حتى لاستخدام سيرفرات البريد الإلكتروني والملفات المرجعية والدفاتر الإلكترونية وغيرها من الخدمات الأخرى. وترتبط الأجهزة المكتبية والخوادم عادةً عبر شبكات الإنترنت أو الشبكات الداخلية المحلية أو شبكات الأنظمة الواسعة، ويمكن الوصول إلى الخوادم بشكل مباشر عن طريق الأجهزة المكتبية الموصولة بالشبكة.