في أوائل العصور الوسطى، كانت التجارة تتم بشكل أساسي عبر القوافل التجارية التي تسافر على طول الطرق البرية إلى مختلف المدن والمناطق. كان المسلمون يسيطرون على مسارات التجارة الرئيسية، خاصةً في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، وكانوا يتمتعون بتجارة قوية من خلال البحر الأبيض المتوسط حيث كانوا يتاجرون بالحرير والتوابل والزجاج والخزف والأقمشة وغيرها. كما كان التجار العرب يتاجرون بالتوابل والمخللات والمنسوجات.
كما كان هناك تجارة قوية بين أوروبا وآسيا، حيث كانوا يتاجرون بالصوف والحرير والأحجار الكريمة وغيرها. وكانت الحرب والصراعات العسكرية تؤثر بشكل كبير على التجارة، فقد تم قطع الوصلات التجارية بين بعض المدن والبلدان في الفترات المضطربة، مما أدى إلى تراجع التجارة في تلك الفترات.
بشكل عام، قدمت أوائل العصور الوسطى فرصًا لتوسيع التجارة والتبادل التجاري بعد تضررها بسبب الانهيار الروماني، مما أدى إلى تحول الاقتصاد الأوروبي الريفي المحصور إلى اقتصاد مزدهر لمدينة الأبطال التجاريين.