تختلف العولمة الأولية عن العولمة الثانوية في الطريقة التي ظهرت بها والشكل الذي اتخذته. وتتميز العولمة الأولية بأنها ظهرت في فترة ما بين الحربين العالميتين (1918-1939) وكانت تركّز على الاقتصاد وحرية حركة الموارد والمنتجات والخدمات وصعود الشركات الكبرى بحيث أصبحت تنشط على المستوى العالمي وتفيد من فرص الاستثمار الدولي وتستفيد من التكنولوجيا والمعرفة والاختلافات الثقافية.
بينما ظهرت العولمة الثانوية في الفترة اللاحقة من التاريخ الحديث وهي تختلف وتتوسع بشكل أشمل من العولمة الأولية وتفرض تأثيرها على المجتمعات المحلية بطريقة أكبر وأكثر تحكما. وتتضمن العولمة الثانوية أيضاً الثقافة والفنون والإعلام والسياسة والرياضة وغيرها. كما أنها تُعزز بواسطة التكنولوجيا الحديثة ووسائل التواصل الاجتماعي وهذا يمكن أن يؤدي إلى تغييرات في حجم الانفتاح الثقافي والاجتماعي المحلي. ومن هنا يتم التحدث عن مصطلح العولمة المتعددة الأبعاد أو العولمة الكاملة التي تتضمن الاقتصاد والثقافة والسياسة وغيرها، والتي تطورت بشكل كبير في السنوات الأخيرة.
