تؤثر المواد المشعة على المحيطات بطرق عديدة. على سبيل المثال:
– التلوث النووي: عند وقوع حادث نووي مثل حادث تشرنوبيل في عام 1986، يتم إطلاق كميات كبيرة من المواد المشعة في الهواء والماء. وتنتقل هذه المواد عبر التيارات البحرية وتتأثر بها الكائنات البحرية وخصوصاً الحيوانات المائية المتواجدة في محيطات وبحار العالم.
– تخليف النفايات النووية: تُستخدم المحيطات كمصبات للنفايات النووية في بعض الدول. ويمكن للنفايات النووية أن تسرب إلى المحيط عند حدوث تسرب في الخزانات التي تحتوي عليها أو عند حدوث حادث خلال رحلة النقل إلى المصب.
– التأثير على الحياة البحرية: يؤثر التعرض للمواد المشعة على الحياة البحرية وخصوصاً الأحياء الدقيقة والطحالب والكائنات البحرية الأخرى التي تكوِّن قاع البحر. وقد يؤدي تعرض هذه الكائنات للمواد المشعة إلى انخفاض في عددها وحتى إلى انقراضها.