استخدمت المقاومة المدنية في الماضي لمقاومة الحكومات الاستبدادية والأنظمة الطائفية والعنصرية والاستعمارية. وقد نجحت المقاومة المدنية في العديد من البلدان في تحقيق الحرية والديمقراطية وحقوق الإنسان. ومن أمثلة ذلك:
– في الهند، استخدم زعيم الاستقلال، مهاتما غاندي، حملات سلمية من خلال العصيان المدني والصيام والاعتصامات لإنهاء الاستعمار البريطاني في عام 1947.
– في الولايات المتحدة، نجحت حركة حقوق المدن في تحقيق تغييرات كبيرة في القوانين والأنظمة العنصرية في الستينيات والسبعينيات، من خلال الاعتصامات والمظاهرات والنضال السلمي.
– في جنوب إفريقيا، نجحت حركة المقاومة السلمية بقيادة نيلسون مانديلا في إنهاء نظام الفصل العنصري في عام 1994.
– في بولندا، نجح العمال في إسقاط الحكم الشيوعي في عام 1989، من خلال الإضرابات والحركات المدنية.
– في فرنسا، نجحت حركة العصيان المدني بقيادة كارين كابلان وجان بول سارتر في الشركات والمؤسسات في عام 1968 في إجبار الحكومة على إجراء إصلاحات اجتماعية وسياسية.
