أثر بحث إدوارد لي ثورندايك على علم النفس الحديث بشكل كبير. ففي العام 1908، نشر ثورندايك بحثاً يدعى “أثر التعليم المماثل” (The Education of the Same), ويعتبر هذا البحث واحداً من الأعمال الأولى التي تطرقت إلى موضوع التماثل في الأداء في مجال النفس الاجتماعي. وعلاوة على ذلك، فقد ساعد هذا البحث في تحديد مسألة أساسية في البحث النفسي، وهي الاعتماد على الإحصائيات وتحليل البيانات، وأصبح بذلك نموذجاً مهماً في هذا المجال.
وأثناء عمله كأستاذ علم النفس في جامعة كولومبيا، نشر ثورندايك العديد من الأبحاث الأخرى التي تتناول موضوعات مختلفة، مثل الاستجابة المشروطة والتحريض على السلوك الاجتماعي، واستخدم فيها بشكل متزايد منهجية الإحصاء والتحليل ، مما شجع العلماء الآخرين على اتباع هذا النهج في أبحاثهم أيضاً.
وتعتبر أدبيات ثورندايك، والتي تشمل مؤلَّفات كثيرة، مثل كتابه “مسح النفسية الكمية” (Quantitative Psychology: Some Challenging Assumptions) و “مقدمة عامة عن النفس الاجتماعي” (An Introduction to Social Psychology)، والذي صدر للمرة الأولى عام 1924، نماذج بارزة لميثاق البحث العلمي في علم النفس. وبفضل جهوده العظيمة، ترك ثورندايك بصمة ليست بسيطة في تطور النظريات والأساليب التي تحدد علم النفس الحديث.