يعتمد نوع تنفس النبات في الليل على نوع النبات وهل يتم تزويده بالضوء أثناء الليل أم لا.
في حال لم يُزَوّد النبات بالضوء أثناء الليل، فإنه سيختلف نوع تنفسه عن نهاره. في النهار، يتم إنتاج الأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي التي تحدث في الأوراق، ويتم توزيعه في جميع أنحاء النبات. ليلاً، لا تحدث عملية التمثيل الضوئي، وبالتالي لا يتم إنتاج الأكسجين بنفس السرعة.
على الرغم من ذلك، يحتاج النبات إلى الاحتفاظ بالأكسجين الذي تم إنتاجه خلال النهار وذلك لأنه يستخدم في عمليات أخرى مثل تنفس النبات الداخلي وتنفيذ العملية الاستقلابية التي تنتج الطاقة. لذلك يستمر النبات في تبادل الهواء الذي يمكن الاستفادة منه والتخلص من غاز ثاني أكسيد الكربون. يحدث هذا عن طريق فتح الثغرات الغازية في الأوراق ونمو الجذور المسؤولة عن إمتصاص الأكسجين الضروري من التربة.