في إطار احتفال مكتبة نيويورك العامة بمرور مائة عام على تأسيسها، قرر فريق المكتبة طرح سؤال أساسي ومحوري: ما هي الكتب التي ساهمت في تشكيل وتحديد ملامح القرن الماضي؟ كان هذا الاستفسار هو اللغز الذي عرض على أمناء المكتبة، الحراس الأوفياء للمعرفة وحفظة الكتب، ضمن فعاليات احتفال المكتبة بمرور مائة عام على تأسيسها. كان الهدف من الاستفسار هو تحديد الكتب التي كان لها تأثير ملموس في توجيه مجريات الأحداث، سواء بالإيجاب أو السلب. فأي الكتب كانت تفسر عوالماً جديدة؟ وأيها كانت تسعد الملايين من القراء؟
كانت إجاباتهم على هذه الأسئلة هي التي ألهمت معرض “كتب القرن”، الذي حظي بشعبية كبيرة خلال احتفال المكتبة بمرور مائة عام (من 1895 إلى 1995). وكان المعرض يسلط الضوء على مجموعة ملهمة من الأعمال الهامة التي صاغها بعض أعظم كتّاب عصرنا. واليوم، يأخذ الكتاب المرافق، “كتب القرن من مكتبة نيويورك العامة”، القرّاء في جولة تفكيرية عبر المئة عام الأخيرة، من خلال وسيلة الكلمة المطبوعة.
هنا، ستجد القرّاء أكثر من 150 عملًا محوريًا، منظمة في فئات تتنوع وتعكس المواضيع التي ميزت القرن، مثل “العقل والروح”، و”الاحتجاج والتقدم”، و”صعود المرأة”، أو “عالم الطبيعة”. يتم تقديم كل فئة بتعليق قصير يلقي الضوء على المواضيع والقضايا التي تتناولها الكتب في تلك الفئة، يليها تعليق لكل عنوان يقدم وصفًا موجزًا ومفتاحًا لأهميته.
تتنوع الكتب بشكل لافت، حيث تشمل أعمالًا كلاسيكية مثل “الأخوات الثلاث” لتشيخوف، و”دراكولا” لبرام ستوكر، إلى جانب “المجتمع الوفير” لجون كينيث جالبرايث و”الانتحار” لإميل دوركهايم. كما يقدم الكتاب تناولًا مدهشًا لعناوين مختلفة في سياقات متنوعة، مثل “اليوتوبيا والديستوبيا”، حيث تتشابك أعمال مثل “عرائس أوز” و”بيتر بان” و”فقد الأفق” مع “1984” و”ساعة البرتقالة” و”عالم جديد” و”الماكينة الزمنية”.
تجسد اللحظات الأكثر ظلامًا في تاريخ القرن في فئة “الحرب، الهولوكوست، الاستبداد الكلي”، حيث تظهر أعمال كتّاب مثل “ظلم في وقت الظهيرة” لآرثر كستلر، و”هيروشيما” لجون هيرشي، و”يوميات آن فرانك”، و”اغمس قلبي في ركبة جرحي” لدي براون. وتختتم الفئة بلمحة سعيدة في “التفاؤل، الفرح، الرقة”، بأعمال رائعة مثل “قصة حياتي” لهيلين كيلر، و”بيغماليون” لجورج برنارد شو، و”ليلة جيدة، قمر صغير” لمارغريت وايز براون، و”قتل الطائر المحاكي” لهاربر لي.
يتضمن الكتاب رسومات فنية مصورة بواسطة الفنانة ديانا برايان، تستند إلى تقنية القص الورقي، والتي تضفي جمالًا وإبداعًا إلى محتوى الكتاب. “كتب القرن من مكتبة نيويورك العامة” هو عبارة عن انعكاس لعصرنا، حيث يظهر الكتب التي نحبها، سواء كانت “قط في القبعة” أو “أوليسيس”، بجانب كتب مثل “تقرير جراح عام الجيش” أو “كفاحي” التي، سواء كان الأثر إيجابيًا أم سلبيًا، كانت جزءًا لا يمكن تجاوزه من قرننا.
“لمائة عام، شارك أمناء مكتبة نيويورك العامة شغفنا بالكتب مع جمهور متنوع ومتعلم”، كما صرحت المحررة والمنسقة إليزابيث ديفيندورف. “هذه التجربة منحتنا رؤية فريدة، وكانت لدينا منصة فريدة لاختيار كتب القرن. نأمل أن ينغمس زوار المعرض، والقراء الآن لهذا الكتاب، في اختياراتنا ويتأملون في ما ستكون اختياراتهم الخاصة.”