في كتابه الذي يحمل عنوان “Quoth the Maven”، يقدم الكاتب الحاصل على جائزة بوليتزر ويليام سافاير مجموعة من مقالاته الصحفية التي نُشرت في عموده الثابت بصحيفة New York Times Magazine، المعروف باسم “On Language”. يُظهر سافاير، الذي يعتبر بلا شك الخبير الأميركي في ميدان اللغة والكتابة، مهاراته الفائقة في استخدام التشابه الصوتي، والجمل اللغوية الفكاهية، وغيرها من حيل الكتّاب، ليقدم مزيجًا غنيًا من الكلمات، والعبارات، واللهجات، والتفاصيل اللغوية الغريبة، مثبتًا من جديد لماذا يُلقب بـ “خبير العمودية”، وفقًا لما نُسب إليه من قبل مجلة Time.
يستعرض سافاير أصول تعبيرات مدهشة مثل “kiss and tell”، و”people of color”، و”stab in the back”، و”bonfire of the vanities”، و”the whole nine yards”. ويحاول تفسير ما قصده الناطق الرسمي باسم البيت الأبيض عندما أعلن: “We can’t winkle-picker this anymore”. كما يتناول استخدامات جديدة ومعقدة لكلمة “فاكس”، حيث يقول الخبير اللغوي: “في العمل الذي يُنجز في المنزل أو في المكتب، اليقين الوحيد هو الموت والفاكس”.
هل كان جورج بوش (أو كاتب الخطاب بيجي نونان) أول من جمع بين “kinder and gentler”؟ لا، يرد الخبير اللغوي، الذي يُسلط الضوء على تشابه تعبيرات مماثلة استخدمها كل من كلارنس دارو، وماريو كومو، وويليام شكسبير. ويتتبع سافاير تطور عبارة “read my lips” ويكشف عن المبتكرين الفخورين (أو المحرجين) لمصطلحات مثل “lunatic fringe” و”nattering nabobs of negativism” (التي اعترف بها كمبتكرة له – تحديث لعبارة أدلاي ستيفنسون “أنبياء الهلاك والكآبة”).
وبشكل لا يتردد في مواجهة التحديات، يسعى الخبير بجدية للبحث عن مصدر تعبير جورج بوش الذي لا يُفهم “like ugly on an ape”. أفضل ما يستطيع العثور عليه هو “ugly like a hairless monkey” في رواية “ذهب مع الريح” للكاتبة مارغريت ميتشل. ومن الحظ السعيد أن سافاير ليس وحيدًا في هذه البحوث اللغوية، حيث يقدم فريق مخلص من المهتمين باللغة – بما في ذلك كومو، ودانيال باتريك موينيهان، وفيليس شلافلي، وآليستير كوك – أبحاثهم وآرائهم الخاصة لسافاير.
باستمرار، يثبت وليام سافاير نفسه ككاتب معرفي، ذكي، ولامع في مقالاته حول اللغة، ويُعتبر هذا الكتاب إسهامًا هامًا وترفيهيًا لكل المهتمين باللغة والكتابة.