“كتاب أكسفورد للشعر الكوميدي” (The Oxford Book of Comic Verse) هو عمل فريد من نوعه، يتألف من مجموعة شعرية تهدف إلى إسعاد القارئ وإثارة الضحك. يقول المحرر جون جروس: “الشعر الكوميدي هو الشعر الذي يهدف إلى التسلية، وربما هذا هو أقصى حد لأي محاولة لتقديم تعريف.” ومن خلال هذا الكتاب، قام جروس بفحص أرشيفات الأدب الإنجليزي من العصور الوسطى حتى الوقت الحالي، حيث قام بجمع قصائد تستدعي الضحك، الابتسامات، وحتى التأمل في الوضع الإنساني، ولكن دائماً قصائد تسعد.
من الليمريكس إلى السخرية الاجتماعية، يقدم “كتاب أكسفورد للشعر الكوميدي” مجموعة ملحوظة من الشعر الخفيف. جروس جمع بين أفضل الكتّاب في تاريخ اللغة الإنجليزية – من شوسر وسكيلتون إلى شكسبير وسويفت، ومن لورد بايرون إلى روبرت براونينغ، ومن إميلي ديكنسون إلى جون أبدايك – مقدمًا أمثلة رائعة على شعرهم الكوميدي. تتراوح هذه الخطوط بين الهزل والفكاهة، مثل قصيدة جون سكيلتون “كولين كلاوت” (“فإن كانت قصيدتي متهالكة، ممزقة ومجعدة، ممطرة بخشونة، صدئة وممزقة بالعث، فإن أخذتموها بشكل جيد، فإن فيها بعض الجوهر”). وتحمل بعضها أفكارًا أعمق على أوزان خفيفة – كما في قصيدة ماثيو برايور “حياة الإنسان” (“ما اللغز البسيط الذي نحن، البشر الفقراء، نحتفظ به؛ استيقظ، تناول الطعام والشراب، افرغ ونم”).
تتنوع الكتّاب الذين كتبوا الشعر الكوميدي بشكل مذهل، كما تعد متعة القصائد ذاتها مدهشة. هنا نقرأ تي.إس. إليوت يسخر من نفسه (“كم هو غير سار للقاء السيد إليوت!/ بملامحه القاطعة للرجل الكهنوتي”); والشاعر ومؤرخ الاتحاد السوفيتي روبرت كونكويست، يمزج بين احترافيه الاثنين في ليمريك (“كان هناك ماركسي عظيم يُدعى لينين/ الذي قتل مليونين أو ثلاثة/ –هذا الكثير ليقوم به/ –ولكن حيث قام بقتل/ قام الفيلسوف الكبير ستالين بعشرة”). وويندي كوب تعلق على خيبتها من الشعراء (“كنت أعتقد أن جميع الشعراء كانوا بيرنيك./ إنهم في الغالب شرذمة شريرة كالتونيك بدون جن”).
وعلى طول الطريق، يُعرض علينا كلمات أغاني فكاهية أيضًا، من أغاني جنود الحرب العالمية الأولى إلى إيرفينغ بيرلين، وكول بورتر، ولورنز هارت (“عندما يتجمد الحب/ سرعان ما يظهر/ الرائحة الخفيفة للأختام الأدائية/ الخيانة المزدوجة لزوجة الكعب”). سواء كانت تأتي من الثقافة الشعبية المجهولة أو من رموز السجل الأدبي، كان الشعر الكوميدي مصدرًا للمتعة والتسلية عبر العصور – مزيج من الذكاء والفن اللفظي، وحتى التأمل الجاد. يقدم هذا الكتاب، الذي تم تجميعه بواسطة أحد أفضل النقاد والمحتفظين، هذا التقليد إلى يد القراء الحديثين، مقدمًا ساعات من المتعة.