القمر الصناعي الحالي المعروف بالاسم الرسمي USA 241 هو إحدى الأقمار الصناعية الخاصة بالولايات المتحدة الأمريكية، والتي تمثل إحدى المشاريع الفضائية التابعة لسلاح الجو الأمريكي. يُسجل هذا القمر الصناعي في سجل الأمم المتحدة تحت اسم بلد المالك والمشغل الرسمي، وهو الولايات المتحدة الأمريكية.
بالنسبة للمشغل والمالك، يتولى الجيش الجوي الأمريكي (US Air Force) هذا القمر الصناعي، وهو مخصص للاستخدام العسكري، حيث يستفيد منه القطاع العسكري في مجال المراقبة الفضائية. يتميز الغرض الرئيسي لهذا القمر بأنه يتناسب مع مراقبة الأرض من خلال تقنية الصور الحرارية بالأشعة تحت الحمراء، مما يتيح للقوات العسكرية الأمريكية الحصول على معلومات دقيقة ومحدثة حول الأحداث على سطح الأرض.
فيما يتعلق بمعلومات المدار، يتمركز القمر الصناعي في مدار تماثلي (GEO) عند خط طول قدره 20.6 درجة، مما يعني أنه يظل ثابتًا بالنسبة لنقطة محددة على سطح الكرة الأرضية. يتراوح ارتفاع القمر الصناعي فوق سطح الأرض بين 35,770 كيلومتر و35,790 كيلومتر، ويتميز ببيانات دقيقة تشمل الشكل البيضاوي للمدار (Eccentricity) وزاوية الميل (Inclination)، والتي تبلغ 0.000237 و6.45 درجة على التوالي.
تم إطلاق القمر الصناعي USA 241 في التاسع عشر من مارس 2013 باستخدام صاروخ Atlas 5 من موقع Cape Canaveral. يصاحب هذا الإطلاق عقد مع شركة Lockheed Martin Space Systems التي تعتبر المقاولة المسؤولة عن تصميم وبناء القمر الصناعي. وتشير المصادر المستخدمة للبيانات المدارية إلى أن هذه المعلومات قد تم تقديرها.
من المتوقع أن يظل القمر الصناعي في الخدمة لمدة تتجاوز ال12 عامًا، حيث يعتبر هذا الفترة الزمنية المتوقعة للحياة الافتراضية للقمر الصناعي. تشير التعليقات إلى أنه من المتوقع أن يصبح تشغيل القمر الصناعي فعالًا قبل تشغيل GEO 1، وهو مؤشر إيجابي على جاهزيته لأداء المهام المخصصة له.
في الختام، يُظهر هذا القمر الصناعي USA 241 استمرار التقدم في مجال الأقمار الصناعية العسكرية، حيث يقدم إمكانيات رصد فائقة الدقة والتحليل الحراري لمناطق الاهتمام العسكري، مما يعزز القدرة الاستخباراتية والتكتيكية للقوات المسلحة الأمريكية.