في الواحد عشر من أكتوبر عام 2019، أطلقت الولايات المتحدة الأمريكية القمر الصناعي ICON، الذي يعتبر إحدى الإنجازات الفضائية البارزة التي تتبناها وكالة الطيران والفضاء الوطنية الأمريكية (NASA). يتمتع ICON بمكانة رسمية على سجل الأمم المتحدة باسمه الحالي، ويحمل الرمز COSPAR رقم 2019-068A والرقم NORAD 44628.
تجسد مأموليات هذا القمر الصناعي في مجال العلوم الفضائية، حيث يخدم مجال البحث والدراسة الفضائية بشكل رئيسي. تمتلك وكالة الطيران والفضاء الوطنية (NASA) الأمريكية ملكية وتشغيل هذا القمر الصناعي، حيث يعتبر جزءًا من برامجها الفضائية الطموحة.
من جانب آخر، يتبنى ICON مسارًا في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، مع ميزة استخدام مدار غير قطبي مائل (Non-Polar Inclined). يتسم مداره بزاوية ميل تبلغ 27 درجة، وفترة دوران تقدر بنحو 96.5 دقيقة. يتوضع القمر الصناعي في نقطة الأوج والحضيض بتاريخ الإطلاق بارتفاع يتراوح بين 579 و601 كيلومتر.
يهدف ICON إلى إجراء أبحاث مكثفة في مجال الطبقة العلوية للغلاف الجوي، المعروفة بالإيونوسفير، حيث يركز على إجراء دراسات تفصيلية باستخدام تقنيات التصوير بالرادار. هذا الغرض المحدد يبرز أهمية البيانات التي سيتم جمعها من قبل ICON في فهم وتحليل خصائص هذه الطبقة الجوية الرئيسية.
تمت عملية الإطلاق من موقع Stargazer L-1011 باستخدام صاروخ Pegasus في الفضاء، وتم تسجيل المعلومات الفضائية والمدارية لهذا القمر الصناعي في سجلات JMSatcat/3_20. يمكن العثور على المصادر المستخدمة لهذه البيانات في https://www.planet4589.org/space/log/satcat.txt و https://spaceflightnow.com/2019/10/11/nasa-satellite-to-study-ionosphere-launches-after-two-year-delay/.
من الجدير بالذكر أن ICON يعتبر إضافة قيمة للأبحاث الفضائية، ومن المتوقع أن يسهم بشكل كبير في تعزيز فهمنا للظواهر الفيزيائية في الإيونوسفير وتأثيراتها على الاتصالات والتكنولوجيا الفضائية.