في المعجم الطبي، يُعرف الأوبيكويتين (Ubiquitin) باعتباره بروتينًا صغيرًا يلعب دورًا حاسمًا في عدة عمليات حيوية داخل الخلايا الحية. يتم تضمين الأوبيكويتين بشكل رئيسي في عملية الضفائر الخلوية، حيث يقوم بالربط بالبروتينات المهدفة للتحلل الاستهلالي داخل البروتيوسومات. يعد هذا العمل الحيوي للأوبيكويتين جزءًا أساسيًا من النظام الخلوي لتحلل وإعادة تدوير البروتينات.
تتكون الأوبيكويتين من سلسلة من الوحدات المتكررة المعروفة باسم “الوحدات الوظيفية” أو “الوحدات المكررة”. ترتبط هذه الوحدات بالبروتينات المستهدفة عبر إضافة الأوبيكويتين إليها، مما يتيح لها أن تُعرَض لعملية التحلل الاستهلالي. يعمل الأوبيكويتين بشكل فعال كعلامة استهداف للبروتينات التالفة أو الزائدة أو التي تحتاج إلى تحلل داخل الخلية.
من خلال عمليات الضفائر الخلوية، يتم تفكيك البروتينات المُعَرَّضَة للأوبيكويتين إلى قطع صغيرة تعرف باسم الببتيدات. يتيح هذا النظام الحماية للخلية من التراكم الضار للبروتينات غير الوظيفية، ويسهم في الحفاظ على توازن البروتينات داخل الخلية.
بالإضافة إلى ذلك، يُعتبر الأوبيكويتين جزءًا أساسيًا من العديد من المسارات الحيوية الأخرى، مثل تنظيم استجابة الخلية للإجهاد الخلوي وتحديد مصير البروتينات داخل الخلية. يظهر تأثير الأوبيكويتين في العديد من العمليات البيولوجية، مما يبرز أهميته في الصيانة الفعَّالة لوظائف الخلايا الحية.