العطس، الذي يُعرَف باللغة الطبية بمصطلح “Sneeze”، هو عملية طبيعية تحدث في الجهاز التنفسي، وتعد وسيلة فعالة للتخلص من المواد الغريبة والجسيمات الضارة المتواجدة في مسار التنفس. يتمثل العطس في استنشاق سريع وقوي يليه فعلٌ مفاجئ للتنفس، يتسبب في إخراج الهواء بشكل قوي عبر الأنف. تعتبر هذه الظاهرة طبيعية وضرورية للحفاظ على صحة الجهاز التنفسي.
عندما يتعرض الجسم لمحفزات خارجية مثل الجسيمات الغبارية أو الفيروسات، يتم تفعيل نظام الدفاع الطبيعي للجسم. يتم ذلك عبر مجموعة من الأحداث الفسيولوجية، حيث يقوم الجهاز المناعي بإرسال إشارات إلى الجهاز التنفسي لتنبيهه بالخطر. يكون العطس جزءًا من هذا الاستجابة الدفاعية.
تتضمن عملية العطس تقلصًا فجائيًا للعضلات المحيطة بالصدر والحنجرة، مما يؤدي إلى زيادة ضغط الهواء في الرئتين. يتم فجأة إغلاق الحنجرة، وتنقسم الشحوم الحنجرية لتمنع مرور الهواء عبر الفم. في الوقت نفسه، يتم فتح الفك وإغلاق العينين بشكل رد فعل تلقائي.
يمكن أن يكون العطس ناتجًا عن مجموعة واسعة من الأسباب، بما في ذلك الحساسية الناتجة عن اللقاحات، أو التهاب الأنف الناتج عن الفيروسات أو البكتيريا. قد يكون العطس أيضًا ناتجًا عن التهابات في الجهاز التنفسي العلوي أو حتى استجابة عابرة لتغييرات في البيئة، مثل التعرض للضوء الساطع أو الروائح القوية.
العطس يعتبر آلية مهمة للجسم للتخلص من المواد الضارة، وفي حالات معينة، قد يشير العطس المتكرر إلى وجود مشاكل صحية تتطلب التقييم الطبي، خاصة إذا كان مصحوبًا بأعراض أخرى مثل الحمى، أو تغير في لون أو طبيعة الافرازات.