في المعاجم الطبية، يُعرف مصطلح “علم النفس”، المعروف بالإنجليزية باسم “Psychology”، بأنه فرع من العلوم الصحية والاجتماعية يعنى بدراسة العقل والسلوك البشري. يهتم علم النفس بفهم العوامل التي تؤثر على التفكير والسلوك لدى الفرد، وكيفية تطور الشخصية والوعي الذاتي.
تمتد تاريخ علم النفس إلى العديد من الاتجاهات والتوجهات، بدءًا من النهج الهيكلي والوظيفي الذي يركز على تحليل العقل وتفكيك هيكله، وصولاً إلى التوجهات الحديثة التي تسلط الضوء على الأبعاد السوسيو-ثقافية والعصبية للعمليات النفسية.
تشمل مجالات دراسة علم النفس عدة مفاهيم مهمة، منها:
- علم النفس السريري: الذي يركز على تشخيص وعلاج الاضطرابات النفسية والعقلية، ويشمل التوجيه والعلاج النفسي.
- علم النفس التنموي: الذي يتناول دراسة التطور العقلي والسلوكي للإنسان منذ الطفولة حتى الشيخوخة.
- علم النفس الاجتماعي: الذي يستكشف تأثير العوامل الاجتماعية والثقافية على الفرد وسلوكه.
- علم النفس العصبي: الذي يتناول الدراسات حول تفاعلات الدماغ والأعصاب وكيفية تأثيرها على السلوك البشري.
- علم النفس الصحي: الذي يركز على العلاقة بين العوامل النفسية والصحة الجسدية.
تحاول البحوث الحديثة في علم النفس فهم آليات العمل العقلي والسلوك البشري، وكيفية تفاعل العوامل الوراثية والبيئية لتشكيل الشخصية والهوية. علم النفس يسهم بشكل كبير في تحسين الفهم لدينا للذات والآخرين، ويساعد في تطوير أساليب فعالة لتعزيز الصحة النفسية والاستقبال الاجتماعي.