في سماحة اللغة الطبية، يُعَرَّف علم الطب النفسي، الذي يعرف أيضاً بالطب النفسي أو علم الطب العقلي، بأنه فرع من فروع الطب الذي يهتم بدراسة وتشخيص وعلاج الاضطرابات النفسية والعقلية التي قد تؤثر على سلوك الإنسان وتقوم على أسس بيولوجية ونفسية. يتناول علم الطب النفسي مجموعة واسعة من الحالات والأمراض النفسية، مثل اضطرابات المزاج، والقلق، والفرط نشاط الانتباه وفرط النشاط الحركي، واضطرابات الشخصية، والفصام، والاكتئاب، والتوحد، والإدمان، وغيرها الكثير.
تقوم التخصصات الفرعية داخل ميدان علم الطب النفسي بتفصيل دراسته وتوجيهها نحو تحليل وفهم أعماق العقل البشري وتفاعلاته النفسية. فعلى سبيل المثال، يدرس علم الطب النفسي الجنائي السلوكيات الجنائية من الزاوية النفسية، في حين يركز علم الطب النفسي الاطفالي على فهم ومعالجة اضطرابات النمو النفسي عند الأطفال.
يُشير مصطلح “علم الطب النفسي” أيضاً إلى الطروحات العلاجية والاستراتيجيات التي تستخدم لمعالجة هذه الاضطرابات، والتي تتنوع بين العلاج الدوائي والعلاج النفسي. ومن خلال الجمع بين العلوم الطبية والنفسية، يسعى علم الطب النفسي إلى تحسين الحياة النفسية والعقلية للفرد، وتحسين فهمنا لكيفية تفاعل العقل والجسم وكيف يمكن مساعدة الأفراد على تحسين جودة حياتهم النفسية والاجتماعية.