في المجال الطبي، يُعتبر مصطلح “الانتشار” (Prevalence) من العبارات ذات الأهمية البارزة، إذ يشير إلى مدى انتشار وتواجد مرض معين في مجتمع محدد خلال فترة زمنية محددة. يعتبر حساب الانتشار ضرورياً لفهم الوضع الصحي للمجتمع وتحديد الأفراد المعرضين للمخاطر الصحية.
يتم حساب الانتشار عادة كنسبة مئوية، حيث يتم قسم عدد الأفراد الذين يعانون من المرض على عدد السكان الإجمالي للمجتمع وضرب الناتج في 100. يساعد هذا القياس في توفير صورة شمولية حول مدى انتشار مرض معين.
من الجدير بالذكر أن هناك اختلافاً بين مفهومي انتشار المرض والإصابة، حيث يُعبر الإصابة عن عدد الحالات الجديدة في فترة زمنية محددة، في حين يعكس الانتشار الوضع الكلي للمرض في المجتمع.
تأتي أهمية مفهوم الانتشار في توجيه الجهود الصحية وتخصيص الموارد بفعالية، حيث يمكن للسلطات الصحية والمختصين استنتاج الاتجاهات الوبائية وتصميم استراتيجيات الوقاية والعلاج بناءً على هذه البيانات. يُعد فهم الانتشار ذا أهمية كبيرة في مجالات البحث الطبي وإدارة السياسات الصحية لتحقيق تحسين الرعاية الصحية والوقاية من الأمراض.