التهاب الحبل الشوكي، المعروف أيضًا باسم “شلل الأطفال”، هو مرض فيروسي يصيب الجهاز العصبي، وينتقل عادة عن طريق المياه الملوثة بفيروس البوليوميليتس. يندرج هذا المرض تحت فئة الأمراض الفيروسية التي تصيب الجهاز العصبي الحركي، مما يؤدي إلى ضعف العضلات وفي حالات أخرى إلى شلل تام.
تسبب فيروس البوليوميليتس، الذي ينتمي إلى عائلة البيكورنافيروسيات، في التهاب الحبل الشوكي والدماغ، خاصة في الخلايا العصبية التي تسيطر على الحركة العضلية. ينجم ذلك عن التكاثر السريع للفيروس وتدمير الخلايا العصبية المصابة.
تبدأ الأعراض الأولية لمرض التهاب الحبل الشوكي بالحمى والشعور بالإرهاق والصداع، ثم يظهر ألم في العضلات وتصبح الساقين والذراعين غير طبيعية وضعيفة. في الحالات الشديدة، يمكن أن يؤدي المرض إلى شلل تام، وخاصة في الساقين.
للوقاية من التهاب الحبل الشوكي، يُنصح بتلقيح الأطفال بلقاح الشلل العام ولقاح الشلل الأطفال المعزز. هذه اللقاحات تحد من انتشار الفيروس وتحمي الأفراد من الإصابة بالمرض.
من المهم التأكيد على أن مرض التهاب الحبل الشوكي لا يزال قضية هامة على مستوى الصحة العامة، وعلى المجتمع العلمي والطبي أن يستمر في بذل الجهود للتصدي له من خلال التوعية والتلقيح الواسع النطاق.