في المعاجم الطبية، يُشير مصطلح “الأذن الخارجية” إلى الهيكل التشريحي الذي يشمل القناة السمعية الخارجية والأذن الخارجية الظاهرة. القناة السمعية الخارجية هي الممر الذي يمتد من الأذن الخارجية إلى الطبلة، وتتكون من غضروف يسمى الغضروف السمعي وجلد خارجي.
يتكون الغضروف السمعي من غضاريف مرنة توفر الدعم للقناة السمعية. ويكون الجلد الخارجي المغطي للأذن الخارجية محملاً بالغدد الدهنية التي تقوم بإفراز الشمع، وهو مادة تعمل على حماية الأذن من الأتربة والجسيمات الأخرى.
يقوم الجزء الخارجي من الأذن أيضًا بتوجيه الموجات الصوتية نحو القناة السمعية الداخلية، حيث يتم استقبالها وتحويلها إلى إشارات عصبية ترسل إلى الدماغ لتفسيرها. يعد الأذن الخارجية جزءًا حيويًا في عملية السمع ولها دور كبير في الحفاظ على سلامة ووظيفة الجهاز السمعي.