في المعجم الطبي، يُعرَف الخلية العصبية بمصطلح “خلية العصب”، وهي وحدة هيكلية ووظيفية أساسية في الجهاز العصبي. تتميز هذه الخلايا بقدرتها على نقل الإشارات الكهربائية بين مختلف أجزاء الجهاز العصبي، سواء في الجهاز العصبي المركزي (الدماغ والحبل الشوكي) أو الجهاز العصبي الطرفي.
تتألف خلايا العصب من عدة أجزاء رئيسية، منها الجسم الخلوي الذي يحتوي على النواة ويُعتبر مركز السيطرة الحيوية للخلية. وتتفرع من الجسم الخلوي أطراف تُسمى الألياف العصبية، والتي يمر عبرها الإشارات العصبية.
يتم تصنيف الخلايا العصبية إلى أنواع مختلفة حسب وظائفها وهيكلها، مما يشمل الخلايا الحسية التي تلتقط الإشارات الحسية من البيئة، والخلايا الحركية التي تساهم في تنظيم الحركة العضلية، بالإضافة إلى الخلايا العصبية الوسيطة التي تشكل وسيطًا بين الخلايا الحسية والحركية.
تلعب الخلايا العصبية دورًا حاسمًا في تنظيم وظائف الجهاز العصبي، وتساهم في الحفاظ على التوازن الداخلي للجسم واستجابته للتحفيزات الخارجية. تتفاعل هذه الخلايا بشكل رائع لتكوين الدوائر العصبية المعقدة التي تحكم مجموعة واسعة من العمليات الحيوية، بدءًا من التفكير والإدراك إلى التحكم في الحركة العضلية والاستجابة للمؤثرات البيئية.
تعتبر دراسة خلايا العصب حيوية لفهم أمراض الجهاز العصبي والاضطرابات العصبية، حيث يسهم فهم هيكلها ووظائفها في تطوير العديد من العلاجات والتقنيات الطبية التي تستهدف مشاكل الجهاز العصبي، سواء كانت هذه المشاكل ناتجة عن أمراض التنكس أو الإصابات أو الاضطرابات العصبية الأخرى.