في المعجم الطبي، تعد الغدة الزعترية أو الغدة الخناقية (Thymus Gland) هي هيئة تابعة للجهاز المناعي في الجسم البشري. تقع هذه الغدة في الجزء العلوي من الصدر، خلف العظم الصُّدغي، وتلعب دورًا حاسمًا في تطوير وتنظيم نظام المناعة. تتكون الغدة الزعترية من نسيج لمفاوي يحتوي على خلايا تسمى الخلايا اللمفاوية الناضجة.
تقوم الغدة الزعترية بدور مهم في تكوين الخلايا المناعية، حيث تشجع على نضج الخلايا اللمفاوية T (خلايا تي). هذه الخلايا T تلعب دورًا حاسمًا في استجابة الجهاز المناعي لمكافحة الأمراض والعدوى. يعتبر نظام المناعة أحد الجوانب الأساسية للحفاظ على صحة الإنسان، والغدة الزعترية تساهم بشكل كبير في تقويته.
تتأثر وظيفة الغدة الزعترية بالتطور العمري، حيث تكون نشطة بشكل أكبر في الطفولة وتتقلص ببطء مع تقدم العمر. تلعب الغدة الزعترية أيضًا دورًا في تنظيم التسامح الذاتي، حيث تساعد في منع نظام المناعة من مهاجمة خلايا الجسم السليمة.
يتم تصنيف الغدة الزعترية كجزء أساسي من الجهاز اللمفاوي، والفهم العميق للوظائف التي تقوم بها هذه الغدة يسهم في التقدم في مجال الطب والعلوم الطبية. تشير الأبحاث الحديثة إلى أهمية الغدة الزعترية في فهم أمراض معينة وتطوير أساليب علاجية مستقبلية قائمة على تحفيز أو تثبيط نشاط هذه الغدة وفقًا لاحتياجات المرضى.