في السياق الطبي، يُعرَّف مصطلح “الغدة” (Gland) على أنه هي هيكل تشريحي ينتج ويفرز موادًا كيميائية أو إنزيمات أو هرمونات تؤدي وظائف حيوية متعلقة بالتنظيم والتوازن في الجسم. تعتبر الغدد جزءًا أساسيًا من الجهاز الغدية في الجسم البشري، وتقسم عمومًا إلى نوعين رئيسيين: الغدد الصماء والغدد الافرازية.
تتميز الغدد الصماء بعدم وجود قنوات تفتح إلى السطح، بل تفرز إفرازاتها مباشرة في الدم أو الأنسجة المحيطة. أما الغدد الافرازية، فيتم إفراز موادها عبر قنوات تفتح إلى السطح أو في تجاويف الجسم.
تشمل الأمثلة الشائعة على الغدد في الجسم البشري الغدة الدرقية، والتي تفرز هرمونات الغدة الدرقية لتنظيم وظائف الجسم ومعدل الأيض. كما تتضمن الغدة النخامية في الدماغ التي تلعب دورًا هامًا في إفراز هرمونات التحكم في الغدد الأخرى في الجسم.
من الجدير بالذكر أن هناك أيضًا تصنيفاً للغدد استنادًا إلى الطريقة التي تفرز بها المواد. على سبيل المثال، تعتبر الغدد العرقية جزءًا من الغدد الافرازية حيث تفرز العرق للمساعدة في تنظيم حرارة الجسم والتخلص من الفضلات.
في النهاية، تعد دراسة وفهم وظائف الغدد ذات أهمية بالغة في الطب، حيث يسهم هذا الفهم في التشخيص والعلاج الفعّال للعديد من الحالات الصحية التي قد ترتبط بتشوهات أو اضطرابات في وظائف هذه الهياكل التشريحية الحيوية.