الجالاكتوز هو نوع من السكريات الأحادية المتكونة من ستة ذرات كربون، وهو يعتبر أحد الكربوهيدرات الأساسية التي تشكل جزءًا هامًا من التركيب الكيميائي للكثير من الجزيئات الحيوية. يتم العثور على الجالاكتوز بشكل رئيسي في الألبان والمنتجات الألبانية، ويمكن أن يكون مصدرًا هامًا للطاقة في النظام الغذائي البشري.
من الناحية الكيميائية، يتكون الجالاكتوز من ست ذرات كربون، وهي مرتبة في هيكل حلقي مكون من حلقتين، تعرف باسم حلقة البيروز. يتمثل تركيب الجالاكتوز في وجود مجموعة هيدروكسيل (-OH) على الذرة الرابعة والذرة السادسة من الحلقة السكرية. يتفاعل الجالاكتوز بسهولة مع الأنزيمات في الجهاز الهضمي، مثل اللاكتاز، التي تقوم بتحطيمه إلى مكوناته الأساسية، وهي جلوكوز وجالاكتوز.
من الناحية الطبية، يتم امتصاص الجالاكتوز في الأمعاء الدقيقة وينتقل إلى الدورة الدموية لتوفير الطاقة للخلايا. ومع ذلك، هناك فئة من الأفراد يعانون من حساسية للجالاكتوز أو مشكلات في إنزيم اللاكتاز، مما يؤدي إلى صعوبة في هضمه وقد يسبب مشاكل هضمية مثل الانتفاخ والإسهال.
بالإضافة إلى ذلك، يستخدم الجالاكتوز في صناعة الأغذية والمشروبات كمادة محلية للطعم والمحسن للنكهة، ويمكن أيضاً أن يكون جزءًا من بعض الأدوية والمكملات الغذائية. تتنوع استخدامات الجالاكتوز بمراعاة مختلف الاحتياجات في ميادين الطب والتغذية والصناعة.