في المعجم الطبي، يُعرَف بمصطلح “Ectoderm” بأنه إحدى الطبقات الثلاث التي تتشكل في المرحلة المبكرة من تطوّر الجنين. يُعَدّ الectoderm هو إحدى الطبقات الجنينية الثلاث الرئيسية، والتي تتشكل خلال الفترة الانغماسية لتطوّر الجنين. يتألف الectoderm من الخلايا التي تشكل الطبقة الخارجية للكرة الجنينية وتلعب دوراً حاسماً في تشكيل مستقبل الأعضاء والأنسجة في الجسم.
تتضمن الهياكل التي تتكون من الectoderm عدة أجزاء مهمة في التطوّر الجنيني، حيث يُعَدّ النظام العصبي والجلد هما الأبرز من بينها. يتطوّر النظام العصبي من الectoderm العصبي، في حين يشكّل الectoderm السطحي الأنسجة الخارجية للجلد. يُعتبر الectoderm أيضًا هو السلالة المصدرية للخلايا التي تشكل الشعر والأظافر، بالإضافة إلى بعض الهياكل الأخرى المهمة.
فيما يتعلق بالتطوّر الجنيني، يختلف تمايز الخلايا في الectoderm بما يتناسب مع الأجزاء المختلفة من الجسم. على سبيل المثال، تختلف خلايا النخاع الشوكي في تمايزها عن خلايا الجلد أو الأنسجة العصبية الأخرى. تلعب هذه العمليات الحيوية دوراً رئيسيا في تشكيل هيكل الجنين وتحديد وظائف الأعضاء والأنسجة المختلفة.
بصفة عامة، يمثل مفهوم “Ectoderm” جزءاً أساسياً في فهم التطوّر الجنيني والتشكيل الهيكلي لأعضاء الجسم، حيث يشكل الأساس للأنسجة والأعضاء التي تأخذ شكلها النهائي في الجسم البشري.