في معاجم الطب، يُعرف الخرف، المعروف أيضاً باسم الخرف العقلي أو الزهايمر، بحالة طبية تتسم بفقدان تدريجي للقدرات العقلية والذاكرة، مما يؤثر بشكل كبير على القدرة اليومية للفرد. يتميز المصطلح بتضمينه لمجموعة متنوعة من الأمراض التي تؤثر على الدماغ وتتسبب في تراجع الوظائف العقلية.
يعتبر الخرف نتيجة لتلف الخلايا العصبية في مناطق مختلفة من الدماغ، مما يؤدي إلى انخراط التفكير والذاكرة والسلوك بشكل متزايد. تظهر أعراض الخرف تدريجياً وتتفاقم مع مرور الوقت، حيث يشمل ذلك فقدان القدرة على التفاعل الاجتماعي، والتحدث، والتفكير النقدي.
الزهايمر هو نوع شائع من الخرف، حيث يشهد المصاب بالمرض تراجعًا تدريجيًا في الذاكرة والقدرة على التفكير واتخاذ القرارات. تتضمن الأعراض الشائعة للزهايمر فقدان الذاكرة القصيرة والطويلة الأمد، والضياع في الأماكن المألوفة، والتشوش في التفكير، والتغيرات في الشخصية والمزاج.
إلى جانب الزهايمر، هناك أشكال أخرى من الخرف مثل الخرف اللوزي والخرف الوعائي. يعتبر الخرف تحدياً كبيراً للفرد المصاب ولأسرته، حيث يتطلب إدارة شاملة للرعاية الطبية والدعم الاجتماعي. يشمل العلاج تقديم رعاية متخصصة، والأدوية التي قد تساعد في تخفيف الأعراض أو تباطؤ تقدم المرض.
من المهم التأكيد على أن الخرف ليس جزءاً طبيعياً من عملية الشيخوخة، ويمكن اتخاذ إجراءات للوقاية من بعض أسبابه المحتملة، مثل التحكم في ضغط الدم والسكري، وتناول غذاء صحي، وممارسة النشاط البدني بانتظام.