في المعجم الطبي، يُعرَّف مصطلح “الرعاية الحرجة” أو “Critical Care” بأنها تخصص طبي يرتكب لرعاية وعلاج المرضى الذين يعانون من حالات صحية خطيرة أو حادة تتطلب رصداً دائماً ورعاية متخصصة. تتنوع حالات الرعاية الحرجة بين الأمراض والإصابات الحيوية التي تهدد حياة المريض، مثل الصدمات، والإصابات الحادة، والتسمم، والحروق الشديدة.
يتضمن تعريف الرعاية الحرجة مجموعة واسعة من الخدمات الطبية، بما في ذلك رصد وظائف الأعضاء الحيوية مثل القلب والرئتين والكلى، وضبط السوائل والكهرليت في الجسم، ودعم وظائف التنفس والدورة الدموية. يستند هذا التخصص على تكنولوجيا متقدمة مثل أجهزة مراقبة الحياة، وأجهزة التنفس الاصطناعي، وأجهزة توجيه الأوعية الدموية.
علاوة على ذلك، يقوم الفريق الطبي في قسم الرعاية الحرجة بتقديم دعم نفسي واجتماعي للمرضى وأسرهم، حيث يمكن أن يكون التأثير النفسي لحالات الطوارئ الطبية الحرجة ذو أهمية خاصة.
يشتمل مجال الرعاية الحرجة أيضاً على إدارة الألم بفعالية وتوفير رعاية متخصصة للمرضى بحالات الحروق الشديدة والجراحات الكبيرة. يعتمد النجاح في هذا التخصص على تنسيق فعال بين أعضاء الفريق الطبي، مثل الأطباء والممرضين والفنيين، لضمان تقديم الرعاية الشاملة والفعّالة للمرضى في أوقات الطوارئ وحالات الحياة الحرجة.