الكورتيزول هو هرمون من الهرمونات الكورتيكوستيرويدية، والتي تُنتَج في الغدة الكظرية في الجسم البشري. يلعب الكورتيزول دورًا حيويًا في تنظيم العديد من الوظائف الجسدية والعمليات البيولوجية. يتم إطلاق الكورتيزول بوفرة خلال حالات التوتر والضغط، ويُعرف هذا الاستجابة بالاستجابة للقتال أو الهروب.
يؤثر الكورتيزول على الكثير من النظم الفسيولوجية في الجسم، بما في ذلك نظام المناعة والسكر في الدم والتوازن الكيميائي في الجسم. على سبيل المثال، يمكن أن يزيد ارتفاع مستويات الكورتيزول من تحلل البروتين وتحويل الدهون والكربوهيدرات إلى طاقة، مما يزيد من مستويات السكر في الدم. وفي الوقت نفسه، يُثبط الكورتيزول نظام المناعة، مما يجعل الجسم أقل قدرة على مقاومة الالتهابات والأمراض.
تعتبر توازن مستويات الكورتيزول في الجسم أمرًا حيويًا للحفاظ على الصحة العامة. إذا زادت مستويات الكورتيزول بشكل مفرط، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل صحية مثل ارتفاع ضغط الدم، وضعف الجهاز المناعي، واضطرابات في الهضم. على الجانب الآخر، إذا كانت مستويات الكورتيزول منخفضة بشكل غير طبيعي، فقد تظهر أعراض مثل التعب المزمن وفقدان الشهية وضعف الذاكرة.
يتم تنظيم إطلاق الكورتيزول بواسطة نظام هورموني دقيق يتحكم في الإفراز من الغدة الكظرية، والذي يتأثر بدوره بعدة عوامل، بما في ذلك مستويات التوتر والسكر في الدم والساعة البيولوجية الداخلية للجسم. تحفظ توازن هذه العوامل أهمية خاصة في الحفاظ على وظيفة الكورتيزول ومنع تطور المشكلات الصحية المرتبطة به.