في المعجم الطبي، يُعرَف الجهاز العصبي الودي، المعروف أيضاً بالجهاز العصبي الذاتي أو النظام العصبي الذاتي، بأنه جزء أساسي من الجهاز العصبي يتحكم بوظائف الجسم التي تعتبر غير إرادية وغير مشعورة، مثل نشاط القلب وعمليات التنفس والهضم. يتألف هذا النظام من فروعين رئيسيين، هما النظام العصبي الودي الناشط والنظام العصبي الودي اللا ناشط.
النظام العصبي الودي الناشط يلعب دورًا حيويًا في تنظيم استجابات الجسم للمواقف الإجهادية، وينقسم إلى فرعين رئيسيين وهما النظام العصبي الودي الناشط الشمالي والنظام العصبي الودي الناشط الجنوبي. يؤثر النظام العصبي الودي الشمالي بشكل رئيسي في تحفيز عمليات الهيجان وزيادة نشاط القلب ورفع ضغط الدم، في حين يعمل النظام العصبي الودي الجنوبي على تهدئة الجسم وتقليل نشاط القلب وخفض ضغط الدم.
من الجدير بالذكر أن النظام العصبي الودي اللا ناشط يلعب دورًا مهمًا في تنظيم الاسترخاء والهدوء، حيث يساهم في خفض نشاط القلب وتنظيم عمليات الهضم. يعتبر التوازن بين النظامين الناشط واللا ناشط أمرًا حيويًا لصحة الفرد، وأية اضطرابات في هذا التوازن قد تؤدي إلى مشاكل صحية متنوعة، مثل ارتفاع ضغط الدم أو اضطرابات في نظم القلب.
إلى جانب ذلك، يشمل النظام العصبي الودي مفاهيم مثل الجهاز العصبي الطرفي والجهاز العصبي المركزي، حيث يتفاعلان سويًا لضمان توازن وتناغم الوظائف الجسدية. في سياق الطب، يتعامل الأطباء والباحثون بشكل مستمر مع هذا النظام، وذلك لفهم تأثيراته على الصحة العامة وكيفية التعامل مع التحديات والاضطرابات المحتملة.