في سياق المعاجم الطبية، يُعرف الأتوكلاف (Autoclave) باعتباره جهازًا يستخدم في عمليات التعقيم بواسطة البخار تحت ضغط مرتفع. يعد الأتوكلاف جزءًا حاسمًا من تقنيات التعقيم في المجال الطبي والصحي، حيث يهدف إلى القضاء على الكائنات الحية الممرضة والميكروبات الضارة التي قد تكون موجودة على الأدوات الطبية والمستلزمات الطبية المعرضة للتلوث.
يتكون الأتوكلاف من وحدة توليد بخار، وحدة تحكم في درجة الحرارة والضغط، وغالبًا ما يتم تصميمه بطريقة تسمح بإغلاق محكم للضغط، مما يمكنه من رفع درجة حرارة الماء بخاريًا إلى مستويات تعتبر فعّالة في قتل الكائنات الحية الدقيقة.
يعتبر الأتوكلاف أحد أهم وسائل التعقيم في المجال الطبي، حيث يُستخدم لتعقيم الأدوات الجراحية، والأدوات السريرية، وأجهزة اللaboratory، والمستلزمات الطبية القابلة لإعادة الاستخدام. يتم ذلك عند تعريض هذه الأشياء لدرجات حرارة مرتفعة تصل إلى حد قتل الكائنات الحية الدقيقة والجراثيم المحتملة، مما يسهم في الحفاظ على بيئة نظيفة وخالية من العدوى في الأماكن التي تتطلب مستويات عالية من النظافة والتعقيم.
وفي سياق أوسع، يمكن استخدام الأتوكلافات في مجالات متعددة خارج المجال الطبي، مثل صناعة الأغذية، والصناعات الكيميائية، والبحث العلمي. يعكس استخدام الأتوكلاف في هذه السياقات تأثيره الإيجابي على تحسين مستويات النظافة والسلامة في مجموعة متنوعة من البيئات الصناعية.