الأسبارتام هو مركب كيميائي يستخدم كمادة محلية الطعم، وهو يندرج تحت فئة المحليات الصناعية. يتمثل الأسبارتام في بنية كيميائية معقدة تتألف من مركبات عضوية معينة، وهي الأسيتيل فينيل ألانين وحمض الأسبارتيك. يتمتع الأسبارتام بخصائص حلاوة مرتفعة جداً مقارنة بالسكر، وعادة ما يكون في حوالي 200 مرة أو أكثر أحلى من السكر.
يستخدم الأسبارتام على نطاق واسع في صناعة المشروبات والأطعمة الخفيفة المنخفضة السعرات الحرارية، وذلك لإعطاء الطعام والمشروبات طعمًا حلوًا دون إضافة سعرات حرارية كثيرة. يعتبر الأسبارتام خيارًا شائعًا للأشخاص الذين يتبعون حمية خفيفة السعرات الحرارية أو يعانون من السكري أو يحاولون تقليل استهلاك السكر.
تم اكتشاف الأسبارتام في عام 1965، ومنذ ذلك الحين تم استخدامه بشكل واسع في مجال الأغذية والمشروبات. يجسد الأسبارتام بديلاً ذا فعالية عالية للسكر، ولا يؤثر على مستوى السكر في الدم، مما يجعله مناسبًا للأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل السكري.
ومع ذلك، هناك بعض النقاشات والدراسات حول سلامة استهلاك الأسبارتام، حيث يؤكد البعض على سلامته في الاستخدام العادي، بينما يثير البعض الآخر قضايا تتعلق بالتحذيرات المحتملة لفئات معينة من الأفراد، مثل الأشخاص الذين يعانون من حساسية معينة أو أمراض معينة.
في الختام، يعتبر الأسبارتام إضافة هامة في صناعة الأغذية والمشروبات، ورغم الجدل المحيط به، يظل استخدامه شائعًا ومستمرًا، ويتطلب الأمر التحقق من التسامح الشخصي والصحي لهذه المادة قبل استهلاكها بشكل مكثف.