الزرنيخ هو عنصر كيميائي ينتمي إلى المجموعة الخامسة عشر في الجدول الدوري، ويُمثل بالرمز As والعدد الذري 33. يعتبر الزرنيخ عنصراً شديد السمية، ويتميز بتواجده في الطبيعة بصورة مستمرة في الرواسب الصخرية والمعادن. يمتاز هذا العنصر بتشكيل مجموعة من المركبات، تتنوع في استخداماتها وتأثيراتها على الصحة البشرية.
من الناحية الطبية، يمكن أن يكون الزرنيخ مسبباً للتسمم عند تعرض الإنسان لكميات زائدة منه. يتم امتصاص الزرنيخ بسرعة من قبل الجهاز الهضمي، حيث يظهر تأثيره الضار على مستوى الجهاز العصبي والخلايا. التسمم بالزرنيخ قد يتسبب في آثار جسيمة على الأعضاء الحيوية، مثل القلب والكبد والكلى.
من الناحية الصناعية، يستخدم الزرنيخ في إنتاج بعض المركبات الكيميائية والصبغات. كما يُستفاد منه في صناعة الزجاج والأدوات الفخارية. ومع ذلك، يتطلب استخدام الزرنيخ في هذه التطبيقات اتخاذ إجراءات احترازية صارمة نظرًا لسميته العالية.
من الجدير بالذكر أن هناك بعض الأبحاث الطبية تستكشف إمكانية استخدام الزرنيخ في مجال علاج الأمراض، ولكن يتطلب ذلك دراسات إضافية لتحديد الجرع والطرق الأمثل. في الوقت الحالي، يظل التركيز على الحذر والتجنب من التعرض المفرط لهذا العنصر الكيميائي الخطير.