في إطار المفهوم الطبي، يعتبر التغير الجيني الهجائي، المعروف أيضًا باسم “Antigenic Drift”، ظاهرة بيولوجية معقدة تحدث على مستوى الجينات المسؤولة عن ترميز البروتينات السطحية للفيروسات، وبشكل خاص تلك المرتبطة بالغلاف الخارجي لفيروس الإنفلونزا. يتعلق هذا الظاهرة بالقدرة الفائقة لفيروس الإنفلونزا على تحور جيناته بسرعة نسبية، مما يؤدي إلى تغير تدريجي في خصائص البروتينات السطحية للفيروس.
تلعب البروتينات السطحية للفيروس دورًا حاسمًا في تحديد تفاعل الجهاز المناعي للفرد مع الفيروس، وبالتالي، يُعَد التغير في هذه البروتينات نتيجة لتغير التسلسل الجيني، وهو ما يعرف بـ”Antigenic Drift”، محركًا لاستمرار التكيف التطوري للفيروس.
تتمثل أهمية “Antigenic Drift” في قدرة الفيروس على تجنب الاعتراض المناعي الذي قد تكون قد نشأت نتيجة للتعرض السابق للفيروس أو لقاحاته. وبسبب تلك التغيرات التدريجية في هيكل البروتينات السطحية، يصبح من الصعب للجهاز المناعي التعرف على الفيروس بشكل فعّال، مما يسهم في استمرار انتشار العدوى وتفشي الأمراض.
من الجدير بالذكر أن “Antigenic Drift” يلعب دورًا حاسمًا في تفسير حدوث المواسم الوبائية للإنفلونزا، ويمكن أن يشكل تحديًا لبرامج التطعيم الحالية، حيث يتطلب تطوير لقاحات جديدة بشكل دوري لضمان فعاليتها في مواجهة التغيرات المستمرة في بروتينات الفيروس.