الغواصة U-3542 كانت من طراز Type XXI-class التابع للقوات البحرية الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية، وكانت جزءًا من الجيل الجديد من الغواصات التي طورتها ألمانيا في تلك الحقبة. تم إطلاقها في عام 1944، وهي واحدة من الغواصات التي استخدمت تكنولوجيا متقدمة جعلتها تتفوق على الغواصات السابقة من حيث الأداء والقدرة على البقاء تحت الماء لفترات طويلة.
بنيت الـ Type XXI-class لتكون أكثر فعالية وصموداً في المياه مقارنة بالأجيال السابقة من الغواصات الألمانية. وقدمت تحسينات كبيرة في التصميم والأداء، بما في ذلك نظام الدفع بالطاقة الكهربائية الذي أعطاها سرعة وصموداً مذهلين تحت الماء. كما كانت تحتوي على أنظمة تحكم متطورة وقدرات تحمل للأسلحة.
تم استخدام الـ Type XXI-class في العديد من المهام خلال الحرب العالمية الثانية، بما في ذلك الهجمات على الأسطول البحري الحلفاء والأنشطة ضد القوافل التجارية. كان لديها أيضًا دور مهم في تطوير تكتيكات الغواصات وتقنيات الحرب البحرية.
على الرغم من أن الـ Type XXI-class لم تكن قادرة على تغيير مجرى الحرب بمفردها، إلا أنها ساهمت في تطوير تكتيكات الغواصات وتأثيرها على الحروب البحرية في المستقبل. ومع نهاية الحرب العالمية الثانية، شكلت هذه الغواصات أساسًا هامًا للتطورات المستقبلية في مجال بناء الغواصات وتكتيكات استخدامها.