في العام 1812، في الحادي والعشرين من ديسمبر، عند الساعة السابعة مساءً بالتوقيت المحلي، تعرضت جنوب كاليفورنيا لهزة أرضية قوية بقوة 7.7 درجة على مقياس ريختر، والتي كانت واحدة من هزتين زلزاليتين وقعتا في ذلك اليوم. هذا الزلزال الذي وقع في جنوب كاليفورنيا، تسبب في تدمير مهمة Purisima Concepcion وألحق أضرارًا بالمهمة والحصن في سانتا باربرا ومهمة سان بوينافنتورا (فينتورا). وفي الوقت نفسه، عندما وقع الزلزال، انجرفت سفينة أمريكية في إل ريفوجيو، والتي ربما كانت مشاركة في عمليات تهريب، إلى الشاطئ وصعدت عبر وادٍ.
تشير التقارير إلى أن هذه الهزة الأرضية وقعت في سبتمبر – ويبدو أن الحدث قد نُسب إلى سبتمبر أو أكتوبر أو ديسمبر. يقدم تراسك تقريراً طويلاً عن الحدث، بما في ذلك تأثير الأمواج في سانتا باربرا.
وفي 21 ديسمبر 1812، عند الساعة 10:30 مساءً بالتوقيت المحلي، وقع زلزال قوي في جنوب كاليفورنيا، مصحوبًا بموجة تسونامي “هائلة” في مضيق سانتا باربرا (وفقًا لمصادر أخرى، تسببت الموجة التسونامية ليست الزلزال الأول، ولكن زلزالًا ثانيًا أكثر قوة في الساعة 10:45 بالتوقيت المحلي).