في عام 1970، وتحديدًا في اليوم الحادي والثلاثين من شهر أكتوبر، شهدت بابوا غينيا حدثًا طبيعيًا مدمرًا جراء وقوع زلزال عنيف بلغت قوته 7.3 درجات على مقياس ريختر. وقع الزلزال على بعد حوالي 30 كيلومترًا شمال مدينة مادانج، وشعر به في جميع أنحاء جزيرة نيو غينيا. وفي المنطقة المجاورة لمركز الزلزال، شهد البحر انحسارًا مؤقتًا عن الساحل، تلاه ارتفاع مفاجئ في مستوى مياه البحر بلغت ذروته ثلاثة أمتار. غرق ثلاثة أشخاص بعد انقلاب قاربهم، وكانت الأمواج على الساحل لا تسبب أضرارًا يذكر. وقد أفادت تقارير من مدينة مادانج بأن أقصى ارتفاع لمستوى مياه البحر وصل إلى 1.2 متر. كما تم كسر خطوط الكابل البحري التي تربط جزيرة غوام بمدينة كيرنز في عدة مواقع في المنطقة التي تبعد 15 كيلومترًا عن مدينة مادانج.
كما تسببت الانهيارات البحرية التي نجمت عن الزلزال في ارتفاع أمواج بحرية طفيفة، بلغت ارتفاعها حوالي 2.5 متر، وشهدت السواحل تلك الأمواج على مسافة تقدر بحوالي 100 كيلومتر. وأدت هذه الانهيارات قبالة الساحل قرب مدينة مادانج إلى كسر العديد من كابلات الاتصالات البحرية وتغييرات في عمق قاع البحر. وتم أيضًا لاحظ الأضرار في المرجان قبالة الساحل من المنطقة التي شهدت فيها أكبر حدة للزلزال.
